Astma ir slimība ar recidivējošu lēkmjveida aizdusu, ko izraisa:

• bronhu spazmas;
• to gļotādas pietūkums,
• pastiprināta gļotdziedzeru sekrēcija, sevišķi apgrūtināta ir izelpa.

Tā ir hroniska elpceļu saslimšana, kurai raksturīga:

• bronhu hipersensitivitāte - adaptīvu reakciju pārspīleta forma, kas izsauc audu bojājumus,
• atgriezeniskas bronhu sašaurināšanas,
• elpceļu iekaisums,
• sēkšana,
• klepošana,
• smagums krūtīs.
  

Astma pieder pie agrīna tipa alerģiskam reakcijām, kas nozīme, ka organisms reaģē ar alergēnu jau pēc dažam minūtēm, bet ne vēlāk par dažam stundām pēc saskares ar to.

Alerģija ir organisma jutības un reaktivitātes maina, ko izraisījusi kāda viela un kas rodas, ja organisms atkal saskaras ar šo pasu vai ķīmiskas uzbūves zina tuvu vielu. Pirmā saskare ir sagatavojoša (sensibilizejosa), bet turpmākas ir izraisošas, jo paradās attiecīgas slimības aina.