Šim pasaules
lielākajam gaļēdājam-somainim ir drukns ķermenis ar
relatīvi lielu, platu galvu un īsu, druknu, konusveidīgu asti, kas
klāta matiem. Kājas īsas, līkas, visas vienāda garuma. Kažoks
lielākoties ir pilnīgi melns, bet astes apvidū un uz krūtīm bieži ir
balti plankumi. Baltie laukumi kalpo kā marķieris, kā individuālas
atšķirības zīmes; to izvietojums un izmēri stipri variē. Ausis īsas, no
ārpuses klātas matiem, iekšpusē - gludas, rozā krāsā, bet dusmās tās
kļūst tumšāk sarkanas. Deguns kails, melnā krāsā, pie pamatnes brūns.
Lūpas klātas daudzām kārpiņām, tām apkārt garas ūsas.
Ķermeņa izmērs variē atkarībā no diētas un dzīves vietas (50-75 cm).
Tēviņi parasti ir lielāki par mātītēm. Pieaudzis tēviņš sver līdz 12
kg. Vispār šis dzīvnieks atgādina nelielu lāci. Vienīgā atšķirība ir
soma. Tā izskatās pēc pakavveidīgas ādas krokas, kuras atvere vērsta uz
dzīvnieka dibengalu.
