Kultūras kaņepes cēlušās
Dienvidāzijā no savvaļas kaņepēm. Tās sastopamas brīvā dabā Turkmēnijā
un Krievijas stepju apgabalos, ka arī Persijā un tai apkārtējās zemēs.
Kaņepes sāktas kultivēt vēlāk
nekā garšķiedras lini. Taču tās jau sen audzētas Ķīnā, Austrumindijā un
Persijā, galvenokārt narkotisko vielu iegūšanai.
Bez parastajām jeb sējas kaņepēm siltā klimata apstākļos Dienvidu
valstīs tiek kultivēta arī cita suga - Indijas kaņepes ( Cannibis
indica L.), ko audzē hašiša, marihuānas u.c.
Ārī Latvijā kaņepes ir sen
pazīstamas. Kaņepes ir nozīmīgs kultūraugs, jo no tām iegūst divējādus
produktus: sēklas un šķiedru. No kaņepēm ir iespējams ražot audumus,
iegūt eļļu un sviestu.